在明代，我县种植的荔枝品种有黑叶、进奉、桂味等。永乐四年(1406年)进士黎常(新兴县籍人)从福建引进状元红荔枝树苗回县培育成新品种，因其果小，颜色鲜红，核小如米，肉脆味香，有别于其他荔枝品种，故得名“新兴香荔”。

      清乾隆二十三年(1758年)《新兴县志》载：“香荔枝，两粤所无，唯新兴有之。或无核，或有核而绝小。他处莳之则变。”《罗浮志》也载：“荔枝有多种，出新兴者为香荔，实小核焦而香美……甘酸宜人。其核细者谓之焦核，荔枝之最珍者也。”《广州杂记》更赞誉新兴香荔的珍稀：“粤荔多不及闽……而新兴者过之。新兴荔干，美于闽之状元红，官其地者亦不可多得，彼人取荔浆为酒……色香味俱美。”

    清代，新兴香荔被列为贡品。其时，每年荔枝收获时节，必由县官派遣差役下乡，四出查勘，遇有种荔农户，便指派解额上送，违者则以欺骗论罪。清光绪二十六年(1900年)年新兴知县王耀曾到任，深察民情，即于县署后旷地(今中山公园)莳植香荔树百余株，以为解贡之用。此后，新兴香荔名负内外。县内各地均有种植，以环城、洞口、车岗、上沙、东成、集成、船岗为主产区。

      民国期间，全县种植面积有900～lOOO亩，荔枝树2．7～3万株。每逢"大年"，总产约10多万公斤。1949年为694亩，2．54万株，总产20万公斤。

      建国后，经广东省果树研究所鉴定，平均每只果重10．6克，可食部分占全果重的71．6％，含可溶性固形物18％，100毫升果汁含维生素C21．12～23．32毫克，酸0．29～0．33克，是广东荔枝著名品种之一。1951年9月，华南植物园科技人员在本县城郊井料岗圈接新兴香荔树苗50株送往苏联莫斯科试种。同年及1958年，新兴香荔先后在国内、省内的农业展览会展出，1974年在法国巴黎的国际博览会展出，均获得好评。

      1984年日本京都大学教授柳田圣山到新兴县观光后，著文称新兴是"荔枝的故乡"。新兴香荔具有岭南荔枝珍品的盛誉，又具有栽培管理成树结果难的特点，如管理不当，则不结果，或种性退化，果实变小，细核率降低，香味变淡，酸性过浓。1957年后，全县曾多次进行培植、扩种，但成效不显著．至1978年，全县香荔秧植面积4939亩，有荔枝树74085株，其中成树面积3326亩，共49890株。是年，总产30．98万公斤。1985年种植面积发展至6755亩，总产40．83万公斤。因产量少，供不应求情况日益突出。