关于“马克思主义中国化”这一命题的问世，很多文章认为是毛泽东在1938年10月党的六届六中全会上作《抗日民族战争与抗日民族统一战线的新阶段》中首先提出来的。其实有资料证明，在中共中央领导集体中，张闻天第一次提出“马克思主义中国化”的科学概念。

张闻天在1935年1月的遵义政治局扩大会议上被推举为党的

总书记。经过长征的锻炼，张闻天在理论和实践的结合上有了更深切的体会和提高。他从实践中总结了“左”的教条主义给革命造成的巨大挫折，进一步认识到必须使马列主义“民族化”、“中国化”，才能指导中国革命取得胜利。

从1936年起，他在中央的会议和一些文章及报告中，多次对此论述。其中一次是1937年9月10日，张闻天主持召开中央政治局常委扩大会议，讨论宣传教育工作。他在作会议总结发言时提出:“宣传教育工作就是要向什么人说什么话”，“主要原则是理论与实际一致，事实上这一点做得很少，理论一定要与实际联系，要中国化”。后来，他又在《解放》周刊上撰文，进一步提出了“文化运动中国化”、“马列主义具体化、中国化”的主张。